تخطط المملكة المتحدة لحظر شركات الهاتف المحمول من رفع الأسعار المرتبط بالتضخم

اقترح المنظمون في المملكة المتحدة منع مشغلي شبكات الهاتف المحمول والنطاق العريض من زيادة أسعار العملاء في منتصف العقد بناءً على مقاييس التضخم، وهي ممارسة شائعة يمكن أن تجعل من الصعب على المستخدمين التنبؤ بزيادات التكلفة المستقبلية.

وقالت هيئة تنظيم الاتصالات Ofcom في بيان يوم الثلاثاء إن شركات مثل BT Group Plc و Vodafone Group Plc سيتعين عليها الالتزام برسوم خدمة محددة وتوضيح أي زيادات مستقبلية محتملة برقم محدد عند قيام المستخدمين بالتسجيل. وفي الوقت الحالي، يقوم معظم مقدمي الخدمات الرئيسيين برفع الأسعار سنويًا بناءً على مقياس التضخم، بالإضافة إلى نسبة إضافية تبلغ عادة حوالي 3.9%.

وأكدت Ofcom أن معظم العملاء لا يفهمون كيف سيؤثر هذا النموذج على مدفوعاتهم المستقبلية، ويمكن أن تؤدي زيادات الأسعار إلى "تسبب قدر كبير من الضرر للمستهلك". ارتفعت الأسعار في المملكة المتحدة في جميع المجالات، نتيجة لاضطرابات سلسلة التوريد بسبب الحرب في أوكرانيا والآثار المتبقية لوباء كوفيد - 19، مما أدى إلى تدقيق حكومي متزايد حول كيفية قيام الشركات بتحصيل رسوم منتجاتها.

وتعهد وزير المالية البريطاني جيريمي هانت بمراقبة أسعار الشركات البريطانية في يونيو، واتفق مع المنظمين بما في ذلك Ofcom على تكثيف جهود حماية المستهلك.

وتشير تقديرات Ofcom إلى أن أربعة من كل عشرة من عملاء النطاق العريض وأكثر من نصف عملاء الهاتف المحمول يتعاقدون حاليًا على مثل هذه العقود ومع ذلك، فإن معظم المستهلكين لم يفهموا مقاييس مؤشر أسعار المستهلك ومؤشر أسعار التجزئة التي يعتمدون عليها، حسبما وجدت Ofcom.

وقالت الهيئة التنظيمية إن مثل هذه الزيادات في الأسعار القائمة على التضخم يمكن أن "تسبب قدرًا كبيرًا من الضرر للمستهلك من خلال تعقيد عملية التسوق للحصول على صفقة، والحد من مشاركة المستهلك، وجعل المنافسة أقل فعالية نتيجة لذلك".

وسوف تتشاور Ofcom بشأن القواعد المقترحة حتى 13 فبراير وتنشر قرارها النهائي في الأشهر التالية.