ضغوط الطاقة بالمملكة المتحدة تهدد بعرقلة جهود بنك إنجلترا لكبح جماح التضخم

الضغوط المتجددة في سوق الطاقة في المملكة المتحدة تهدد بعرقلة جهود محافظ بنك إنجلترا أندرو بيلي لكبح جماح التضخم، وفق لبلومبرج.

وقد ساعد الانخفاض الكبير في أسعار الغاز الطبيعي والكهرباء هذا العام المملكة المتحدة على خفض التضخم إلى 7.9٪ في يونيو من أعلى مستوى له منذ 41 عامًا في أواخر العام الماضي. 

وأشار بنك إنجلترا في وقت سابق من هذا الشهر إلى أن معدل التضخم قد ينخفض بأكثر من النصف هذا العام، ونحو هدفه البالغ 2% بحلول عام 2024. ولكن ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي والكهرباء من شأنه أن يبطئ هذا المسار.

من المتوقع أن يتراجع مستوى الحد الأقصى لأسعار الطاقة، الذي حددته الهيئة التنظيمية Ofgem، قليلاً اعتبارًا من أكتوبر ولكنه سيرتفع مرة أخرى في يناير، وفقًا لتقديرات Cornwall Insights.

وتظهر عقود الغاز المستقبلية ارتفاع أسعار الجملة بأكثر من 40% في يناير ومرة أخرى في الشتاء التالي مقارنة بمستويات اليوم. تم تحديد تكاليف الطاقة من قبل كبير الاقتصاديين في بنك إنجلترا هيو بيل كعامل رئيسي يمكن أن يخرج أسعار الفائدة عن مسارها، حيث أشارت كابيتال إيكونوميكس إلى الارتفاع الأخير في أسعار الغاز بالجملة باعتباره شيئًا يجعل مهمة بنك إنجلترا "أكثر صعوبة".

وقالت روث جريجوري، نائبة كبير الاقتصاديين في كابيتال إيكونوميكس: "في بيئة تشعر فيها الشركات بأنها قادرة على تمرير تكاليف الطاقة المرتفعة في أسعار البيع، فإن القفزة الأخيرة في أسعار الغاز بالجملة تشكل خطرًا صعوديًا على توقعاتنا بانخفاض التضخم الأساسي في مؤشر أسعار المستهلكين إلى 2٪ بحلول بداية عام 2025". 

انخفضت تكاليف الغاز في المملكة المتحدة بأكثر من 40% هذا العام، لكن السوق لا تزال هشة. وتنتشر التقلبات مع ارتفاع الأسعار خلال اليوم بأكثر من 40٪ في بريطانيا وأوروبا الأسبوع الماضي بسبب مخاوف من احتمال تقييد الإمدادات بسبب الإضرابات في منشأة رئيسية للغاز الطبيعي المسال في أستراليا. إن احتمال استمرار الطقس البارد هذا الشتاء يمثل أيضًا خطرًا على إمدادات الغاز.

وقال مايك ثورنتون، الرئيس التنفيذي لصندوق توفير الطاقة، "مع اقترابنا من فصل الشتاء، تعود تكلفة تدفئة منازلنا إلى التركيز مرة أخرى". "أسعار الطاقة لا تزال مرتفعة وقد نشهد زيادات مرة أخرى هذا الشتاء."

ولا تزال أوروبا تتعافى من أزمة الطاقة التي شهدتها العام الماضي، عندما تركتها تخفيضات الإمدادات الروسية معرضة بدرجة كبيرة للتحولات في السوق العالمية المحدودة. إن الشتاء الأكثر اعتدالًا في العام الماضي ومستويات التخزين القوية تضع القارة والمملكة المتحدة في وضع قوي للتغلب على فصل الشتاء. ويحذر المسؤولون التنفيذيون في مجال الطاقة من أن صدمات العرض لا تزال ممكنة.

وقبل الأخذ في الاعتبار ارتفاع الأسعار في المستقبل، فإن التأثير المضاد للتضخم الناجم عن أسعار الطاقة من المقرر أن يتباطأ بالفعل، وفقًا لجورج موران، الخبير الاقتصادي الأوروبي في شركة نومورا إنترناشيونال بي إل سي.

ومنذ أن بلغ التضخم ذروته في أواخر العام الماضي عند 11.1%، ساهم مكون الإسكان والمياه والطاقة في 60% من التراجع. ومع ذلك، لا يزال الاقتصاد بعيدًا عن معدل التضخم الذي يستهدفه بنك إنجلترا عند 2%.

وفي الوقت نفسه، من المقرر أن يصل الحد الأقصى لسعر الطاقة للأسر إلى مستوى ثابت خلال الأشهر الـ 12 المقبلة عند أقل بقليل من 2000 جنيه إسترليني، وهو مستوى لا يزال مرتفعًا للغاية بالنسبة لملايين الأسر التي لا تستطيع دفع فواتيرها. ويعني ذلك أيضًا أن بنك إنجلترا سيضطر إلى الاعتماد على مكونات التضخم الأخرى في مؤشر أسعار المستهلك للانكماش.

ورفع بنك إنجلترا سعر الفائدة الرئيسي على الإقراض إلى 5.25% في وقت سابق من هذا الشهر، وهو أعلى مستوى منذ 15 عاماً، وسط التهديد المتمثل في الأسعار الثابتة والارتفاع السريع في الأجور. وتراهن الأسواق على وصول أسعار الفائدة إلى 6% بعد بيانات الأجور القوية الأسبوع الماضي والتي تشير إلى أن الشركات قد تنقل التكاليف المرتفعة إلى المستهلكين.